Rood licht

Het verkeer in Togo is ... hectisch. Dat is het allerminste dat je ervan kan zeggen.

Het heeft indertijd even geduurd voor ik er zelf durfde rondrijden. Maar eens dat je begrijpt waarom het zo hectisch is, eens dat je het verkeer wat begrijpt - dan weet je ook waar je plaats is op de weg.

Dit is het belangrijkste dat je moet weten:

Verkeersregels

Feit: het verkeersreglement dat in Togo van toepassing is, is hetzelfde als in Frankrijk. Er wordt echter helemaal anders mee omgegaan. Het verkeersreglement wordt hier eerder als een suggestie beschouwd, een suggestie van regels die de verkeersgebruikers zouden kunnen volgen - niet als een verplichting.

Een andere belangrijke nuance, is dat veel mensen de verkeersregels niet kennen. Veel chauffeurs (zowel auto als motor, taxi chauffeurs en anderen - en soms zelfs camion) hebben geen rijbewijs. Maar zelfs zij die een rijbewijs hebben kennen de regels niet per se.

Nerveuze chauffeurs

Daaraan voeg je hun ongelooflijk nerveus rijgedrag toe. Togolezen nemen hun tijd voor vele dingen in het leven, maar in het verkeer moet het allemaal snel gaan. Concreet vertaalt zich dit als volgt:

• Spookrijders zijn hier niet ongewoon - ze nemen namelijk de kortste weg naar hun bestemming en soms gaat die weg in tegengestelde richting (ook op de autosnelweg, jaja).

• Ze rijden hier ongelooflijk vaak door het rode licht. Ik ben nog nooit aan een rood licht gestopt, zonder minstens 5 chauffeurs door het rood te zien rijden (taxis, auto's, motors met of zonder passagiers). En voor alle duidelijkheid: niet alleen wanneer het NET rood is, neen.

De staat van de auto's en moto's

Veel voertuigen op de weg zijn oud en versleten. Pannes in het midden van de weg, in het midden van een traject, wielen van voertuigen die vertrekken zonder de rest van de auto, motors waarvan de remmen niet werken (ze remmen door hun voet op de grond te laten slepen en dan lichtjes tegen een auto te botsen)... Het is allemaal doodnormaal hier in Togo.

Het belangrijkste van alles, is echter om ongelooflijk voorzichtig en aandachtig te zijn, meer dan normaal. Want je moet niet enkel voor jezelf uitkijken, je moet ook uitkijken in de plaats van de anderen.

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Le traffic au Togo est plutôt... hectique. C'est la moindre des choses qu'on puisse dire.

Quand je suis arrivée au Togo, cela a pris un moment avant que j'ai eu le courage de prendre le volant moi-même. Mais une fois qu'on comprends le traffic, quand on comprends pourquoi le traffic est tellement hectique - on trouve sa place sur la route.

Voici le plus important à savoir:

Le code de la route

Le code de la route, d'application au Togo est le même que celui en France. C'est l'interpretation et l'application locale qui est différente. Au Togo, le code de la route est considéré comme une suggestion de comment le traffic pourrait s'organiser - pas comme une obligation.

Une autre nuance importante, c'est que beaucoup de personnes ne connaissent pas le code de la route. Beaucoup de chauffeurs (aussi bien de voitures, de motos, des chauffeurs de taxis et parfois même des chauffeurs de camions) n'ont pas de permis de conduire. Mais même si ils ont le permis de condoire, ce n'est pas une garatie de connaissance de code de la route.

La nervosité

Rajoutez à tout cela leur conduite incroyablement nerveuse. Les Togolais prennent leur temps pour beaucoup de choses dans la vie, mais dans le traffic il faut que tout se passe rapidement. Il faut aller vite. Concrètement, cela se traduit dans les actions suivantes:

• Des cavaliers fantôme - ils prennent la route la plus courte vers leur destination et parfois cela va dans le sens invers du traffic (et oui, même sur l'autoroute).

• Brûler le feu rouge. Non stop. Je ne me suis encore jamais arrêté à un feu rouge sans voir au moins 5 chauffeurs (taxis, voitures, motos avec et sans passagers) brûler le feu rouge. Et pas uniquement quand il vient de passer au rouge, non non.

L'état général des véhicules

Beaucoup de véhicules sont vieux, usés et dans un mauvais état en général. Des pannes en plein milieu de la route ou en plein trajet, les roues des véhicules qui partent seules, des motos dont les freins ne fonctionnent pas (ils freinnent avec les pieds par terre et puis cognent les voitures devant eux pour s'arrêter)... Tout ça c'est possible et présent au Togo.

Le plus important de tout, c'est de prendre en compte le fait qu'il faut faire attention, il faut faire très attention quand on prend le volant ici (comme partout, mais encore plus ici). Car il ne faut pas seulement faire attention pour soi, il faut faire attention à la place des autres.